本地泡与本地通道

银河系中不但拥有大量恒星系统，而且还四处散布着星际介质。这些由气体与尘埃组成的物质甚为稀疏，平均每立方厘米只有0．5个原子左右（作为对比，实验室所能达到的最高等级真空，其原子数密度也至少要上百倍于此），但总数却不容小觑，质量上占据了整个星系的10％。星际介质的分布并不均匀，在较大尺度上明显相对旋臂集中：就算在旋臂之内，也是浓密的分子云与密度远较四周为低的泡状空腔交错排布。