最是平生会心事——蔡元培和他的《石头记索隐》

蔡元培研究《红楼梦》的态度十分严肃、认真,他受到陈康祺《郎潜纪闻》的启发和影响,出于个人兴趣而撰写《石头记索隐》,并没有反清排满的政治动机。此后他不断补充材料,进行修订。蔡元培将以往片言只语的简单猜谜发展成较为完整系统的论述,归纳出一套具有操作性的索隐式研究法,代表着20世纪初红学研究的另一条发展道路。1921年与胡适的论战虽然处于下风,但蔡元培仍颇为坚定地保留着自己的意见。在《石头记索隐》之外,他还从其他角度对《红楼梦》进行评述,时有精彩见解。