什么是脊索?

现行高级中学《生物》甲种本,在讲述“三个胚层分化”的时候谈到脊索是由中胚层发育而来,但在“动物的个体发育”一部分中又没再提及到。到底脊索是什么结构呢?它是脊索动物的主要特征之一,位于消化管背侧、脊髓腹侧,是一条纵贯全身的圆柱状构造。整条脊索既有弹性能弯曲,又很结实,相当于身体的中轴骨骼,具有支持作用。脊索的外面围有由结缔组织构成的脊索鞘。