化石

琥珀里的寄生虫线虫是生物圈食物网的重要组成部分,能够促进营养元素循环,对地球的生态环境有重要影响。索线虫主要寄生于各类无脊椎动物中,如昆虫、马陆、蜘蛛、甲壳动物、软体动物和环节动物等。它们可以改变寄主的形态、生理特征甚至操控寄主的行为。在索线虫发育成熟离开寄主之后,寄主通常会死亡,因此索线虫被认为是一种可靠的生物防治工具,尤其是可以用来防治传播疟疾的蚊子。线虫广泛分布于几乎所有的表层环境中,但由于体型小,无硬质结构,其化石记录极为稀少。索线虫是一类特殊的线虫,和其他线虫相比,索线虫体型大,琥珀中有不少索线虫及其寄主共同保存的化石。近期,研究人员通过16块缅甸克钦琥珀(约1亿年前)中索线虫及其寄主的标本开展研究,进而揭示了线虫寄生行为的早期演化历史。