论东汉宦官势力的发展

东汉自章帝以降,外戚、宦官交替秉政;安、顺之时,其势尤甚;迄至桓、灵,宦官势力极度膨胀,政治权力空前扩大,而国家则积弊日重,逐渐走向了衰亡。依据宦官群体大小、生活用度多寡、擅权程度深浅等方面特征,可将东汉宦官势力发展分为四个时期:光武帝建武初期至和帝永元四年(92)六月为第一期,宦官群体逐步壮大;和帝永元四年七月至顺帝永建元年(126)九月为第二期,宦官势力迅猛发展;顺帝永建元年十月至桓帝延熹二年(159)八月为第三期,宦官势力稍有遏制;自桓帝延熹二年九月至灵帝中平六年(189)八月为第四期,宦官势力发展至顶峰。其后,宦官遭袁绍诛除,献帝更以士人补宦官所领官署。对东汉宦官势力发展过程的梳理,有助于对东汉外戚、宦官专权问题有更为清晰的认知,也可对东汉历史发展脉络的整体认识提供一定借鉴。