《儒林外史》中嘉、隆年间的科举情事及其历史参照

《儒林外史》的科举叙事,以明代为背景,由四个时间段组成:洪武至天顺年间(1368—1464);成化至正德年间(1465—1521);嘉靖、隆庆年间(1522—1572);万历至崇祯年间(1573—1644)。第三个时间段一共四十四回,即从第十一回到第五十四回,构成《儒林外史》的文本主体:虞博士、庄征君、迟衡山、杜少卿等主要活动于这一时期,“其书以功名富贵为一篇之骨”的宗旨表现得尤为鲜明,还成功塑造了鲁小姐和马二先生这两个极有深度的形象。比照历史上同一时段的科举情形,可以对相关描述获得更加亲切的理解。