摘要
美国的西部开发始于建国初期,在19世纪中叶进入高潮,到19世纪末20世纪初基本结束。美国独立之初,领土仅限于阿巴拉契亚山脉以东至大西洋沿岸的狭长地带。之后,美国的疆域不断向西推进,对西部展开了大规模的领土扩张。到19世纪中叶,美国的领土已直抵太平洋沿岸,面积由1790年时的89万平方英里增加到1890年的300多万平方英里。阿巴拉契亚山脉以西的西部地区虽然是印第安人世代生息繁衍之地,但由于地广人稀,生产落后,那里几乎还一直保持着原始的状态。然而,自从西部开发兴起后,这片无际的荒原已完全改变了面貌。美国人民通过胼手胝足的艰苦劳动,用了一个多世纪的时间就把西部约200万平方英里的荒原和草地开发成为欣欣向荣的农业地区和工业城镇。广袤的西部地区蕴藏着肥沃的土地资源、丰富的矿产和水利资源、重要的森林和草原资源。
