从商业公司到殖民政权——英国东印度公司的发展变化

近代资本主义的兴起和发展,总是以海外扩张为其先导,独占特权公司在这种扩张活动中扮演了一个极其重要的角色。在形式各异、规模不等的众多公司中,英国东印度公司可算一个代表。研究英国东印度公司,我们不仅要注意它与同时代或非同时代其他公司的共性,而且更应该注意它所独具的特性。它所独具的特性就是,集经济、政治权力于一身。可是,和一切事物一样,英国东印度公司经历了一个发展变化的过程。它的后期和前期相比,不仅规模大不相同,就是在性质上也发生了带根本性的变化,逐渐从比较单一的商业机构转化为占有大片土地,包揽财、政、军、法大权的殖民统治机构。对这个转化的过程、原因和结果进行探讨,将会对我们的世界历史特别是资本主义发展史研究提供有益的启示。