美国是怎样夺取巴拿马运河区的?

巴拿马地峡是中美大陆联系太平洋和大西洋的理想地带。自从哥伦布发现“新大陆”,特别是在1513年西班牙探险家巴尔沃亚首次横穿地峡之后,这个地区一直引起欧洲列强的垂涎。鉴于地峡的重要战略地位和特殊经济意义,后起的美国积极参予欧洲列强争夺地峡的角逐。早在1826年,出席第一届美洲国家代表大会的美国代表便宣称:地峡运河工程的好处决不能为某一个国家所独占。初步暴露了美国染指该地区的野心。从19世纪30年代起,美国为谋取地峡的特权同新格兰纳达进行长期谈判。1846年,双方签订《美国新格兰纳达和平、友好、航海及通商条约》。条约为期20年,美国从中取得建筑地峡铁路的租与权,同时在地峡享有通商、航海和利用沿岸所有港口的权利。1850年美国资本家集团开始修建地峡铁路,1855年铁路完工。地峡铁路的建成为日后美国夺取巴拿马运河区提供了方便。美国夺取地峡的主要竞争对手是英国。