杜琼、刘珏、沈周山水合卷

明朝永乐至成化年间(公元十五世纪前后),苏州地区的经济已从明初的萧条中逐渐复苏,农业、手工业和商业有了相当的发展。其时,人文萃集,文化艺术活动十分活跃,产生出不少负有声誉的诗人、书家和画家。在画苑上,以沈周的成就最为卓越,一时竟执画坛之牛耳。他的业师杜琼和刘珏,不仅以画事擅称,且道德、文章俱为时人所推重。他们三人德高名隆,绘画上继承元代文人画的传统,对于明代中期"吴门画派"的兴起和形成,起着重要的开启和创导作用。