浙东“堕民”起源考

在浙江省宁波、绍兴一带,过去存在着“堕民”这个阶层,他们又有“惰民、惰病、大病、大贫、丐户”等别称,元代时则称为“怯怜户”。他们人数虽然不多,在解放前却受到极端的歧视,某些方面类似印度的贱民。“堕民”究竟起源于何时?正史上并无记载,我们只能在明人的著作中找到一些片断。祝允明在《猥谈》中提到“奉化有所谓丐户,俗称大贫,聚处城外,自为匹偶。”他们“原是宦家。因罪被杀,将其家属籍隶教坊。