从霍光的政治行为看中国古代权臣的基本特征

(一) 权臣一词,为读史者所习见,也为论史者所习用。可是,人们很少对这个词汇所包含的历史现象,予以深究。春秋时代,已见有“权臣”一词,但那是“世卿世禄”时期,和后世普遍谈论的封建专制时代的“权臣”,则有很大不同。 东汉中叶,仲长统在评说东汉初年的台阁制度时指出:“光武皇帝愠数世之失权,忿强臣之窃命,矫枉过直,政不任下,虽置三公,事归台阁。”这里的“强臣”,指的就是“权臣”,其内涵已涉及了权臣现象的本质:(光武)皇帝所“愠”的是皇权之“失”,“忿”的是皇权下达之柄的被“窃”。皇帝与权臣的矛盾,实质上是皇权与某些执政大臣权力恶性膨胀之争。不过,仲长统虽然注意到权臣(强臣)的某些表象,还没有扪到权臣的特质。所以,他又不无肤浅地说过:“昔者霍禹、窦宪、邓骘、梁冀之徒,籍外戚之权,管国家之柄;及其伏诛,