说“末世”

在《红楼梦》一书中，曹雪芹曾多次用过“末世”一词。主要的，有如下三处：一是第一回，写贾雨村身世，嘲讽他“生于末世，父母祖宗根基已尽”，但仍要“求取功名，再整基业”；二是第五回，王熙凤的判词，慨叹她“凡鸟偏从末世来，都知爱慕此生才”；三是第五回，探春的判词，惋惜她“才自精明志自高，生于末世运偏消”。作者何以要在这三个人物身上，赫然用此一词呢？似有说一说的必要。