什么叫“区别特征”

凡是研究语音特性的,都是想要找出这一个音和那一个音各自有些什么特点,从而分辨出它们的区别来。不过这种一般性的区别不是本题所指的区别。这里所说的“区别特征”,则是本世纪四、五十年代之间西方学者在“音系学”(Phonology)研究中所用的一个术语,指的是语音中一个最小单元同另一最小单元(在其他条件相同下)的区别。六十年代以后出版的现代语音学著作中,差不多都要添上《区别特征》(Distinctive Features,常被简称为 DF)这一章。语音的“区别特征”概念的形成和发展,约可分为三个阶段,大致可由三名学者来代表。这个概念最早渊源于三十年代的“布拉格学派”(Prague School)的特鲁别茨柯依(N.S.Trubetzkoy)。