“息壤”与膨润土:一个文化之谜的科技考察

世界上许多民族都有“上古世界毁灭于特大洪水”的神话,中国古籍《尚书·尧典》说:“汤汤洪水方割,荡荡怀山襄陵,浩浩滔天。”洪水漫及山腰,淹没丘陵,波涛在低空翻卷,大地被分割为众多孤立的“岛屿”,可见这场洪水之大了。 不少神话认为人类在这场灾难中除极少数的人,如一家人或一对兄妹,因躲进方舟或大葫芦得免于难以外,上古世界便完全被毁灭了。唯有古汉语系统的一些洪水神话不这样看,它认为人类并非坐以待毙和被动地乘坐某种漂浮物得以逃避,而是与洪水进行了长期的艰苦卓绝的抗争,并最终取得了胜利。它在世界洪水神话中所具有的独特色彩是显而易见的:即洪水并没有覆盖整个地球,而只是“怀山襄陵”,亦即包围高山,淹没丘陵。人类也绝大部分没有被毁灭,而只是遇到空前的治水困难。事实上,现代地质考古学的证据也没有支持洪水淹没整个世界的说法,因为根本就没有发现这场特大洪水的任何遗迹。本文不拟解决洪水的发生问题,