漫说《三字经》

在晚清刘鹗所撰的《老残游记》第七回里,山东东昌府的一位书铺老板,曾向老残介绍蒙学读物在当时的热销:所有方圆二三百里,学堂里用的“三”、“百”、“千”、“千”,都是小号里贩得去的,一年要销上万本呢！所谓百、千、千,是《百家姓》、《千字文》和《千家诗》的简称,而“三”指的便是家喻户晓、妇孺皆知的《三字经》。关于这部以“人之初,性本善”开篇的启蒙课本及其作者,至今尚未见明以前之著录。至明代中、后期,始有学者提及。但或者只涉书名而未言作者,如吕坤（1534—1616）曰:“初入社学,八岁以下者,先读《三字经》,以习见闻”（《社学要略》）;或者明说不详作者其人,如赵南星（1550—1627）云:“世所传《三字经》、《女儿经》者,皆不知谁氏所作”（《教家二书序》）。