北魏中后期的北边防务及其与柔然的和战关系

神(?)二年(429),北魏大军深入漠北腹地给柔然汗国以沉重打击,柔然力量受到极大削弱,双方一直所持敌对态度开始发生变化,《北史·蠕蠕传》谓“太武征伐之后,意存休息;蠕蠕亦怖威北窜,不敢复南”。公元439年,北魏灭北凉,分裂半个世纪的北中国重又出现统一局面。北魏采取以功为守的战略,发动了数次对柔然的主动功击,防止其进犯漠南而影响北境稳定。终太武帝一代,北魏与柔然征战关系的格局虽然并未改变,但随着北魏社会基本矛盾的转化,缓和的趋势开始上升,双方敌对关系缓慢解冻,和平通使的次数逐渐增加,而征战则越来越少。与这种形势相适应,北魏北边防务也在前期政策的基础上进行着调整,突出的特点是防守代替进攻而成为防务政策的主导思想。这样,北镇地位以及与此相关的矛盾和冲突也日益成为一个重要问题。