明代锦衣卫权势的演变及其特点

清初人士曾说过:"明不亡于流寇而亡于厂卫",揭示出锦衣卫在明代政治中的作用.对于厂卫关系,通常认为:"厂势强则卫附之,厂势弱则卫权反气凌其上."可是实际情况却复杂得多.就明代锦衣卫的权势演变来看,两百余年间,时敛时张大体可分为六个时期.其权势的消长主要决定于明代帝王对它们的宠信态度,同时,统治集团各派政治力量以及厂卫掌权人物的才干、能力也起很大的作用.但是,不论厂卫关系如何,在明代二百余年的统治中,锦衣卫始终是帝王控制朝政百官的有力工具,起着维护封建专制政权的重要作用.