试论明初政治家姚广孝的历史地位

明建文元年(1399年),燕王朱棣发动“靖难之变”,推翻了建文帝的统治,做了明朝第三任皇帝,即明成祖。辅佐朱棣成大业的是一位法名道衍的和尚即姚广孝,《明史》对姚广孝的评价是;“帝用兵有天下,道衍力为多,论功以为第一”。①而后人对姚的评论多是贬斥他,说他是“怂恿”朱棣“谋反”的“奸僧”;②是“钻空子的”,“为升官发财而挑起藩王争夺皇位”。③这样姚广孝便以“奸僧”、“奸臣”形象出现在历史上。但实际情况并非如此,纵观他的一生及其在“靖难之变”中所为,我认为应摆脱世俗的观念,用历史的辩证的眼光来看,姚广孝是一个身着僧衣而胸怀治天下大志的封建地主阶级知识分子,他在中国历史发展进程中有过杰出的贡献。本文拟依据史实,对其历史地位作一个较为客观的评价。