十九世纪:自然科学家对机械论的辩护与批判

19世纪,曾经被一些科学家恰如其分地称之为“机械自然观”的世纪。因为,正是在19世纪里,不但那些从事研究的绝大多数自然科学家对于机械论深信不疑;而且在19世纪的科学中,特别是在物理学和化学中的那些最伟大的成就,也几乎都是在机械论自然观的指导下取得的。而且,也正是在19世纪里,机械论自然观获得了广泛的社会影响,成为了人们普遍接受的世界观。尽管从某些重要的方面看,机械论在19世纪的遭遇,不象它在18世纪那样美妙。因为在18世纪时,牛顿纲领①曾一帆风顺地发展,不曾遭受到任何严重的威胁和挑战,科学中几乎每一个重大的发现都成了牛顿科学纲领的一个新的证据;因而在科学家中间,也不曾出现任何重要的机械论的反对派。而在19世纪却不同,当时科学中一系列重大的发现已经构成了对机械论命运的威胁和挑战。