清代前期会党的发展阶段与社会功能

清代会党是指以歃血结盟、焚表结拜弟兄的方式结成的民间秘密团体。最初只是一种异姓结拜组织,以后才创立会名,“结会树党”,成为“会党”。以往有的会党史论著,忽视了清代会党发展的阶段性,把会党看作一成不变和始终带有浓厚政治色彩的组织,从而夸大了会党的政治作用而忽略了它的社会功能。本文仅就清代前期(1644—1840)会党历史的发展阶段和社会功能作初步探讨,以就教于史学界的同行。