浅谈晚清苏州商会与行会的区别及其联系

中国近代的商会与传统的公所、会馆等行会性组织,究竟有无区别?有何区别?这是涉及商会性质的一个重要问题,也是国内外学者意见分歧之所在。日本学者大都视商会为全市性的商业行会,即旧式行会的联合体,二者并不存在本质区别。如根岸佶认为:“商会的外观同外国商业会议所无异,而其实质,征之于它的内容和进行的活动,显然是行会性的。”仓桥正直也指出:晚清中国的商会,“是具有强烈行会性质的商业会议所”。国内多数学者则认为,商会有别于传统的公所和会馆等行帮团体,是带有新时代特征的资产阶级社团组织。但迄至目前,商会作为一个新的研究课题,国内学术界对其加以探讨只是在最近几年才刚刚开始起步。就上述有争议的问题虽然已发表了一些富有启迪性的见解。