郑和研究的回顾与前瞻

由伟大航海家统帅的七下西洋之壮举,从明永乐五年(1405)首次扬帆出海,迄今已586年矣。今年,恰好也是哥伦布(1451——1506)从巴罗斯港启碇,横渡大西洋五百周年。对哥伦布的研究似乎已成为引人瞩目的热门话题,殊不知远在他之前87年,遥遥领先的我国航海家,早已开始七下西洋之壮举,率领二万七千八百余人的庞大队伍,从江苏太仓刘家港出发,肩负起经济交往、睦邻友好的重任。今天,我们无论从航行规模历程、人员组合、技术装备、物资交流、友好联系以至文献记载诸方面综览剖视,郑和均首屈一指,彪炳千秋,无与伦比。