清代棉布市场的变迁与江南棉布生产的衰落

清代前期,江南棉布的生产曾长期繁荣,但它并没有萌发新的生产方式,而终于从清代中期开始走向衰落。以盛产棉布闻名的上海县,棉布的销售在道光年间已出现了不景气。流传于上海塘湾的《卖布叹》云,“缕密丝光绝点瑕,才得青蚨逞心算,稍有差池买无主,待哺嗷嗷愁心旰”,说明了织布农因棉布滞销而处于窘迫之中。这与明代商人争先预付货金以确保货源及清代前期商人夜半提灯拦卖布人于道的销售兴旺的景象形成鲜明对比。这种现象发生在英国机织棉布打入中国市场之前,原因不在于外国机制棉布的排挤,而在于棉布的生产和交换的内部。