《语言地理类型学》导读——纪念桥本万太郎教授

历史比较语言学(Comparative and historical linguistics)在19世纪的欧洲,它曾控制了整个语言学领域。美国杰出的东方学家威廉·琼斯偶然地注意到了这样一个事实:印度古典语言——梵语,跟拉丁语、古希腊语和法语似乎存在着如同个人与家族之间的那种亲属关系。事后,西方学者证实了其中不容置疑的历史联系,从而成功地建立了谱系学说(Family tree)。一个成功的理论引导出一批优秀的学者。这一时期涌现了不少语言学的巨匠,丹麦的拉斯克(R·Rask)、法国的葆扑(F·Bopp)、施莱赫尔(A·Schleicher)、格里姆(J·Grimm)和法国的梅耶(A·Meillet)等,他们发现了“语音对应规律”,并构拟“一般历史性的公分母”——印欧语的原始形式。他们一直在挖掘已经消失的印欧语系大厦的地基,并试图在这已成废墟的地基上重建印欧语系的语言大厦。