《海国图志》是近代中国一部划时代的百科全书

清代末叶,帝国主义的利炮坚船轰开了东方古代神州闭关自守的门户,罪恶的鸦片战争所带来的一个个极不平等的条约,给每一个中国人脸上烫下了一道难以蒙受的耻辱烙印。政治制度的腐败,经济技术的落后、情报信息的闭塞、对外知识的贫乏等等严重危及社会的现象已日益暴露出来。这败辱之余的奇耻大恨和败露出来的种种严重社会现象,使当时的知识界受到了极大的震动和刺激,他们中的一些忧国之士已是不胜悲愤。