中国古代氧气发现之谜

地球上氧的储量非常丰富,它对人和动植物的重要性是人所共知的,用不着再去强调了。但一般认为,上古和中古都没有发现氧气。不止于氧,其他气体元素在上述时代也没有被发现,只有到十八世纪后半叶所谓"水槽化学时期",设备问题得到解决,才陆续发现了氢、氮、氧等。化学史作者们公认普利斯特里于1774年、舍勒于1773年各自独立地发现了氧气,但他们两人都用传统的燃素论去解说。只有拉瓦锡别具只眼,这个一生不曾发现过任何新元素的人,却最先证明氧气是一种新元素,并由此出发正确地解释了燃烧和氧化现象,从而推翻了错误的燃素论,建立了正确的燃烧论。氧可以说是使化学发生革命的元素,它的发现推动了化学科学的迅速发展,按照恩格斯的意见,拉瓦锡不愧是氧元素的真正发现者。