中国十一世纪的甘露醇

许多植物能渗出一种甜而粘的液汁或膏状物,西方称为manna (甘露),这种液汁中常含有大量甘露醇 (mannite)。在化学史上,一般认为甘露醇的发现者是法国化学家普鲁斯特 (Louis-Joseph Proust),1806年他把槭树液汁的酒精溶液放在空气中蒸发至干,得到一种由细丝状结晶和微小颗粒组成的白色固体物质,这就是提纯的甘露醇。它的化学组成是1833年由德国化学家李比希(Justus von Liebig)确定的。这种物质有升高血液渗透压的作用,在现代医药学中被用作治疗脑水肿、颅内压增高等病的脱水剂,也用作祛痰镇咳和缓泻药,或糖尿病患者的甜味剂。此外,甘露醇及其衍生物在现代工业上用途很广,可用它们为原料制成许多有用的化合物。