甘薯的历史地理——甘薯的土生、传入、传播与人口

甘薯的悠久栽培历史至少可追溯到汉晋时代。所谓“中土有此物,其来旧矣,逮不甚贵重栽植者少”而未为世人所重,但自明万历传入甘薯的良种——番薯,并大量繁植后,甘薯(番薯)身价举世瞩目。明清时期尤其是清初以后人口剧增,“广济民食”的社会需要促使番薯的迅速播植和广布。今日甘薯已成为我国仅次于稻米、麦子、玉米而位居第四位粮食作物,产量占全世界番薯的83%。甘薯在我国粮食作物史上曾经寂寂无闻而在近代史上却喧赫一时的地位变化是有它深刻的历史和地理原因的。学术界、农学界传统的单一番薯传入说、否定我国甘薯“古已有之”的主张,不仅不符合我国已有的历史记载,也和我国滇、粤已有甘薯亲缘种属的发现相榷,不论从地理环境和社会历史的观察。