古老的典当业

典当业是中国封建社会里最古老的一种信用行业,专为私人提供抵押品贷款,靠剥削穷人起家。据说最早的典当业叫“质”或“质库”,唐朝就有了。宋朝称为“典”和“典库”。到了明朝,名称就多了,有十多种,如解库、解铺、典库、典铺、解典库、解当铺、解当库、典当铺、当铺、质库、质铺、印子铺等,而当铺一词后来就成为通称了。明朝当铺的真实情况怎样,目前无正式史料稽考,但有一些稗史传奇之类作品却能提供一鳞半爪。如《今古奇观》卷五《杜十娘怒沉百宝箱》中说:“公子在院中阚得衣衫褴褛。