语言变化的词汇透视

一七八六年二月二日,William Jones发表了一篇演说,提出语言变化的著名观点。在西方传统中,这是研究语言变化的开端。他把欧洲的古典语言,希腊语和拉丁语,同久已不用的语言,如波斯语和梵语,作了一些详细比较后指出:(a)它们如此相似绝非偶然,一定是由于"同源";(b)这个源语"可能巳不存在"。这一年,比生物学界家得出物种形成方面的类似观点要早几十年,考虑到这一点,上述两点实在是高见卓识,为尔后几个世纪对语言的历史研究奠定了基础。由于它所涉及的只是印欧语,所以这个观点一向被称为"印欧语假说",但它蕴涵的道理,对于一切语言,当然同样适用。