近取诸身 远取诸物——长度单位探源

“近取诸身,远取诸物”,过去被视为伏羲作八卦和苍颉创文字的基本原则。其实,上古人度量长短何尝不是如此。《隋书·律历志》:“夏禹以身为度、”许慎在《说文解字》“尺”字下云:“周制寸、尺、咫、寻、常、仞诸度量皆以人体为法。”其中的“常”以及另外一些度量单位则源于以物为度。看来,“近取诸身,远取诸物”乃是上古人创造文明的一个重要手段。本文试图通过考察中国古代长度单位的起源,以揭示这种蕴涵在语源深处的文化现象。