幕末洋学简论

清帝国在鸦片战争中的失败在一定程度上唤起了日本有志之士的危机意识,及至培理叩关则使幕府亲身领教了西方坚船利炮的威力,不得不承认自己不敌“蛮夷”,从而开始下决心扶植以西方近代军事科学及相关学科为主要内容的洋学。诸强藩也纷纷效法幕府,竞相招聘洋学家从事洋书翻译及兵制、装备的改革,幕末洋学骤然兴起。幕末洋学不同于兰学之处在于:明显带有偏重于西方军事科学的倾向;从来源来看,也由荷兰语扩大到英语、法语、德语、俄语等多种语言;从研究领域看,更扩及到西方社会科学和政治思想,并广泛应用于社会实践。简而言之,兰学主要是通过荷兰语学习西方近代科学的学术活动,而洋学则是学习西方(不只是荷兰)近代科学思想,并应用于实践的社会运动。