郑燮与他的《墨竹》图

清康熙末至乾隆、嘉庆年间,随着清政权的巩固,疆域的统一,社会的安定,经济的繁荣,出现了“康、乾”盛世。绘画领域也呈现出繁荣景象,在商业经济发达的扬州,掀起了一股新的艺术潮流,这就是以“扬州八怪”为代表的“扬州画派”。他们接过石涛、八大“反正统”的旗帜,以革新的面貌出现于画坛。他们藉绘画抒发自己郁懑的心胸,比拟清高的人品,表达鲜明的个性,作品具有深刻的思想和炽热的感情,在形式上也不拘一格,狂放怪异,寓意“四君子”的梅、兰,竹、菊和泼墨大写意手法,是他们最喜爱的题材和画法。“扬州画派”的艺术,对近代、现代的花鸟画都产生了深远的影响。