洪州系的农禅学和农业乌托邦

农禅不是一人一时创造出来的,它的出现有一个时代的大背景,即战乱和饥饿导致北中国农民大逃亡,形成了流动人口的“流民”,继而再变为游僧,从而彻底改变了佛教传统,使禅门思维方式起到根本的变化。崇尚自然,尊重自性(天性),独立特行,任性逍遥,不接受任何人为的束缚和名教的琢磨,则是洪州宗系农禅派大师们的创造。百丈的新贡献是态度坚定地将禅宗推向生产劳动领域,使农禅得到了理论和实践的双重肯定,一时间农禅势力大兴,丛林风行。在中国佛教史上,包括整部禅宗史,如此自觉,如此明确地把“独立”、“自由”纳入修行实践的目标,也应该首推怀海。听任自然,是怀海自由现的基石。他关于自由的理论,就抽象性言,没有离开佛教哲学基础,而且主要是般若学的,到了《古尊宿语录》,指导思想已经归结到被改造了的法相唯识学上了。古代中国农业社会主义乌托邦理想,唯一实现了的,就是怀海山居创立的农禅社会。我们也可视为这是佛教社会主义的一种形态,有典型的意义。