滑台大会与南宗北上

六祖慧能在曹溪弘扬南宗佛法,很长一个时期影响并不大。南宗后来遍及全国首功当推神会。神会是慧能十大传法弟子之一,俗姓高,湖北襄阳人,年幼研习儒学,又雅好老庄,后读班固《后汉书》,知有浮屠(佛陀之说,遂留意佛教,失仕进之心,先是在国昌寺剃度出家,后去荆州玉泉寺谒神秀,跟随神秀三年。神秀是五祖弘忍的大弟子,慧能获得弘忍的衣钵南下以后,神秀遵师命去荆州玉泉寺隐居,弘忍去世后方出来弘法。大足元年(公元701年,武则天下诏,请他入京,躬为帝师,禅宗遂由乡野走向城市。神会没有随神秀入京。