周德清是“最小对立”理论的创始人——《中原音韵·正语作词起例》新探

“最小对立”(minimal pair),或称“最小对立体”,是现代音位学理论当中的一个最为重要和最为常见的基本理论。它指的是在一种语言中,如两个词仅仅因为一个音素不同就彼此意义各异,这两个词就叫做“最小对立”或“最小对立体”。例如英语中的下列一些词: pig(猪):big(大的) ample(充分的):amble(轻松的步伐) cob(打碎):cop(抓住) cot(小屋):cut(切) 在这些例子当中,有的是辅音的不同,有的是元音的不同。