美洲乳齿象

在历史的长河中,象类的进化史气势庞勃。在近三千万年中,象类的足迹踏遍了除澳洲以外的地球上所有陆地。今天,人类不仅可以耳闻目睹生活在亚洲和非洲的亚洲象和非洲象,而且知晓在冰雪地的北极曾生活一种身披毛被的真猛犸象。然而,中国人对美国人民家喻户晓的美洲乳齿象却知之甚少。乳齿象属于一类生活在大约两千万年至一万年之间的古代象类。在这漫长的历史中,这一大类群的象演化成许许多多不同种类。美洲乳齿象属于这类象家族成员中的最后一份子。美洲乳齿象(Mammut americanus)生活在北美的森林中。它的分布从北美最北部的阿拉斯加到最南部的墨西哥。这种象的个体比我们今天见到的大象更大,更重和更粗壮,只是稍矮一些。它的前额很宽很低,两颗上獠牙向上弯曲并向外倒伸延,而牙尖都略朝内侧弯曲。这一特征对于区分乳齿象十分重要。此外,美洲乳齿象下颌骨较短。