窥探扭曲的时空——“引力探测器B”将验证广义相对论

今年4月20日，历经45年研发的美国“引力探测器B”(GP-B)卫星，由波音公司生产的德尔塔2号火箭从加州范登堡空军基地发射升空。GP-B卫星重达3．5吨，轨道高度为640千米。这颗科学卫星是美国宇航局资助7．5亿美元的基础科学研究项目，主要由美国斯坦福大学研制。它的使命是通过测量地球引起的时空弯曲和地球旋转引起的时空扭曲，以检验爱因斯坦广义相对论。GP-B卫星环绕地球飞行探测预计持续一年半左右(图1)。