莎米尔：“道德世界，伦理语汇：周敦颐、朱熹著作中形而上学术语的道德意义”

朱熹在《仁说》中认为，天地有四种品质，即“元、亨、利、贞”，人亦有四种品质，即“仁、义、礼、智”。元是天地品质的核心，而仁是人的品质的核心。周敦颐在《通书》中亦阐述了这种观点，“天以阳生万物，生，仁也；成，义也。”朱熹更是重视周敦颐的《太极图说》，认为太极在人类社会的正义秩序形成中具有重要的意义。《太极图说》则是论证从太极到万物的变化过程。人的五常(仁义礼智信)是从太极推演而出，惟圣王具有这些品质，是与天地和谐的典范。