因果报应的柔性化——谈《狭路逢》

一般认为，话本小说在清代走向了衰落，而导致衰落的一个重要原因是道德教训的加重。其实，清代短篇白话小说的道德教训是一个很复杂的现象，其中确有一些作品训诫连篇，不堪卒读。但也有一些作品的道德教训较之以前的话本小说非但没有加重，反而减弱了、变调了，如李渔的《无声戏》、《十二楼》及艾衲居士的《豆棚闲话》等都是如此。最值得关注的是，即使是所谓道德教训，内涵上也往往有所不同。作为道德教训思想基础之一的因果报应观念，在清代短篇白话小说中就发生了微妙的变化。小说集《人中画》中的《狭路逢》就鲜明地体现了这一变化。