从Festo案件看“弹性排除规则”

在一般意义上．专利审查历史禁止反悔原则（prosecution history estoppel）（简称禁止反悔原则）是对等同原则（doctrine of equivalent）的法律限制，也就是说．在适用禁止反悔原则时，等同原则要受到限制。但是，在适用禁止反悔原则的情况下，是否完全排除等同原则的适用，这个问题直到不久前才得到最终的解决。美国联邦巡回上诉法院（CAFC）于2003年对Festo案做出判决：将美国最高法院在FestoⅧ的意见考虑进去。至此．在美国曾经引起理论界以及实务界相关专家学者、律师激烈争论的涉及禁止反悔原则与等同原则的Festo案件终告结束。在这一案件中，美国最高法院综合梳理了美国法院在专利审查历史禁止反悔原则适用问题的若干案例，最终确立了关于专利审查历史禁止反悔原则的新标准，从而平息了美国各界对于该原则适用的有关争论。