水会：北京早期的消防组织

晚清时期，前门外大栅栏地区已发展成为繁华的商业区，商铺林立，民房密集。但因其建筑大多是砖木结构和纸糊门窗，故经常发生火灾。苦于当时尚无官方办的消防机构，在一次遭受灭顶之灾的大火之后，大栅栏地区重建时，一些睿智的商贾富户便纷纷投资，自发组建起自己的消防组织——水会。水会由大户商家牵头，串联附近的中小商户共同协商成立，选出会首，制定防火公约，各商户按铺面大小分等级出资筹备经费，每月还须按等级交纳一定数目的会费。