混沌：未来一百年的科学思想之一

法国分析学家、机率论学家、天文学家和物理学家皮埃尔一西蒙-拉普拉斯（PierreSimonLaplace）主要研究天体力学和物理学，被公认为自牛顿（Newton）之后最伟大的天体力学家，虽然他认为数学只是一种解决问题的工具，但在运用数学时创造和发展了许多新的数学方法。当牛顿力学出现后，它就成为预测自然界变化的一个强有力的武器。牛顿力学的预测使拉普拉斯关于星球轨道的论述得到证明，他在《概率的哲学导论》中指出，如果一个出类拔萃的智者了解宇宙中所有的作用力和物体的位置，那么只要通过简单的计算，未来和过去都将展现在人们的眼前。在1796年《宇宙体系论》中探讨了太阳系的起源，提出星云假说。该假说在1755年由康德从哲学角度阐述过，拉普拉斯则是从数学和力学角度来论证，后人称之为“康德一拉普拉斯”星云假说；在《天体力学》中汇聚了他在天文学中的几乎全部发现，试图给出由太阳系引起的力学问题的完整分析解答，阐述了天体运行、地球形状、行星摄动，证明了行星的摄动不会破坏太阳的稳定性，而是维护其稳定性。这种思想在19世纪初有着很大的市场，其结论便是科学不会放过世界上的随机性和不可预测性，这便是混沌，这种思想对当时的科学家和哲学家有着非常大的吸引力。但是到了19世纪末，又发生了变化，使顺应了拉普拉斯曾研究过的领域发生了变化。