荀子与孔孟伦理思想的区别及其意义

吾敬东在《上海师范大学学报》2006年第6期撰文指出，苟子与孔子和孟子虽都属于早期儒家的代表人物，但其伦理思想与孔子和孟子相比实在有着不小的差别。以往的中国伦理思想史研究也注意到了孔孟与苟子之间所存在的差别，但这主要是指人性的善恶问题。应当说这一认识是合理的，但同样也应当说这尚未抓住孔孟伦理思想与苟子伦理思想区别的真正要点。孔孟伦理思想与苟子伦理思想的区别的要点在于，苟子更注重大众伦理而非仅仅是精英道德。孔子和孟子的伦理思想之所以说比较一致，就在于都定位于“德”的层面，而苟子的伦理思想之所以说与孔孟有所区别，便在于其更关注“伦”的层面。也就是说，苟子更关心的是社会的伦理问题，而有别于孔孟的主要关注个人修养问题。具体说来，两者的不同大致可以包括或展开为如下方面：孔子和孟子主要偏重于个人、精英层面、德性层面、修养层面、理想层面、思想层面，而苟子则更注重大众、社会层面、伦理层面、规范层面、现实层面、实践层面。