左手材料和光子晶体

19世纪后半叶，电磁学出现了突飞猛进的发展。麦克斯韦在总结前人工作的基础上，再引入位移电流假说，建立了一组微分方程。这方程组确定电荷、电流、电场、磁场之间的普遍联系，是电磁学的基本方程，麦克斯韦方程组表明，空间某处只要有变化的磁场就能激发出涡旋电场，而变化的电场又能激发涡旋磁场。交变的电场和磁场互相激发就形成了连续不断的电磁振荡即电磁波。麦克斯韦计算了这些波的速度后，发现它们都等于光速，从而揭示出光是一种电磁波。