凤凰古城与湘西边墙

湘西地区多山，自古以来就是少数民族的聚集地。秦设黔中郡．汉置武陵郡．统治势力仅及平原，而无法进入崇山深箐的荒蛮之地。唐代在湘西及与黔．川．鄂交界处设置了辰、溪，施．恩．锦等州，将该地少数民族统称为武陵蛮，实行由部落首领世袭管理的羁縻政策；两宋继之。元代在湘西设辰州路（治沅陵）和沅州路（治今芷江），而在湘黔边界设永顺安抚司．保靖州安抚司、思州宣慰司（领五寨洞人土司），实行土司制度。