什么是“第三部门”

第三部门这个概念在上世纪70年代末的西方开始形成并流行，如今已经影响到非常广泛的社会领域。据统计，现在美国大概有20％的劳动力和15％的经济总量是在第三部门中，而且比重趋向越来越大。这个现象怎么理解？我们讲的第三部门，现在有人称为“志愿者部门”，有人称为“非政府组织”，就是所谓的NGO，还有人称之为“非营利机构”，也就是NPO。