摘要
诺斯的制度理论认为，制度变迁过程与技术变迁过程一样，存在着报酬递增和自我强化的机制。这种机制使制度变迁一旦走上某一路径，它的既定方向会在以后的发展中得到自我强化。人们过去做出的选择决定了他们现在可能的选择。沿着既定的路径，经济和政治制度的变化可能进入良性循环的轨道，迅速优化；也可能顺着原来错误的路径往下滑。甚至被锁定在某种无效率的状态下而导致停滞。一旦进入了锁定状态，要突破这种状态就会变得十分困难。如果把诺斯的这一理论应用于政治学领域。用它来分析农民的政治参与，可以看出农民的政治参与也存在路径依赖的特征：
