胎死腹中的明末火药化军队

早在北宋时期,中国就已将火器运用到军事上。到明朝永乐七年（1414年）底,明廷创立了装备枪炮、专习火器的神机营,并在火器制造上严禁“不如法及尅落隐瞒匠料”。同时,明军在远征漠北中也采用过“神机铳居前,齐射,马队居后”的新战术。但这支世界上最早的火药化军队到明中叶后早已腐化不堪：官兵多视火器“但多一铁把,以备急时充铁棍之用”; 制造火器者“无一毫认真之心，不过卷成铁筒而已”。不过，在抗击北方蒙古骑兵和东南倭寇骚扰的战争中，明军一些将领还是认识了明军优势“莫先于火器”，“五兵之中，唯火最烈”和“中国长技，火器为最”的事实。